从古至今，人们根据动物的特征，为许许多多的动物赋予了一个个饶有趣味的别称或雅号。譬如：“森林之王”——老虎、“高原雄鹰”——鹫、“沙漠之舟”——骆驼、“草原歌星”——百灵，等等，约定俗成，不计其数。

但在众多雅名中能被称之为“王”的动物，似乎少之甚少。除了老虎这个庞然大物始终稳坐“森林之王”的这把铁交椅外，还有一个称之为“王”者，恐怕就是“雪山之王”——雪豹了。

行动诡计的“隐者”雪豹，系哺乳纲，食肉目，猫科，雪豹属。因终年生活于雪山之上而得名，曾被人们誉为世界上“最美丽的猫科动物”。

因其四肢的下端、足背均长有较为清晰的黑色环纹，酷似艾叶草的叶子，故称“艾叶豹”；因其皮毛大多呈大片花斑，形似残缺的荷叶叶片，故又称“荷叶豹”。

另外，在很久以前，也有人称它为“草豹”和“打马热”的，但究其原因，已很少有人能说得清楚了。

雪豹的模样长得很漂亮，全身黑白相间，不过，它的这身黑白可不是大熊猫的纯黑纯白，而是灰白色，并布满了黑斑。

它头部黑斑小而密，背部、体侧及四肢外缘形成不规则的黑环，越往体后黑环越大；从其肩部至臀部，黑斑形成三条明显的纵条线；头及耳小而浑圆，前额隆起，獠牙锋利；体长约1.1～1.3米，重约30～60千克，最重达75千克；四肢粗短，前掌发达，主要用于攀爬；足垫和垫间长有丛毛，既可以在冰雪地上防滑抗冻，又可以在夏季高山酷暑、阳光辐射岩石上隔热阻烫；尾巴几乎与身体等长，尾毛蓬松柔软，并呈不规则的黑环状，走起路来高耸入天，极为显眼。

雪豹既是高原地区的岩栖性动物，又是食肉动物栖息地海拔高度最高的动物。在它分布的范围内，其栖息的环境大致有三种，即高山裸岩、高山灌木丛和山地针叶缘，海拔高度约在2000～6000米之间。

这些区域虽然食物稀少，但它也不轻易进入森林觅食，而是在不同季节沿山坡作垂直迁徙：夏季活动的海拔高度为3000～6000米，冬季则下降至2000～3500米，有的雪豹即使在寒冷的冬季仍生活在5000米的高山上。

加之雪豹行动诡秘，有着夜行性的生活习性，所以说，在一般的低山区或平原区，人们很难看到它的踪迹。

然而，近年来，无论是国内还是国外，市场上仍然出现着兜售这一濒危动物的兽皮和骨骼的现象，屡禁不止，死灰复燃。由于雪豹研究人员“只见其皮，不见其形”，故戏称雪豹为“雪山隐者”。

“守山状元”有奇功

“三百六十行，行行出状元”

雪豹之所以能够常年生存于环境极其恶劣的高原寒区，自然也有着它“干一行爱一行”的执着追求。它以雪为伴，以山为家，是动物世界里的一位名副其实的“守山状元”。

那么，在雪山上，雪豹究竟依靠什么避寒，又依靠什么食物充饥，保存性命呢？

雪豹的全身长着一层细软厚密的绒毛，极显耐寒极其保温，既使气温下降到零下二十度也不影响它在风雪高原上正常的野外活动，风雪无阻，毫不畏惧。

它平时喜于独居，每只雪豹均建有固定的巢穴，且大多设在可以避风挡雨的石洞中、乱石凹处、石缝里或岩崖下的灌丛中，有着较强的向阳性，往往一住就是好几年，从不轻易搬家挪窝，另行“落户”。

由于其毛色及花绞和周围的环境极为相似，形成了一个良好的隐蔽色，从而使它无论是觅食还是穴居，都能放心大胆，受到天然保护。

雪豹有着锐敏的感官系统，善于攀爬和跳跃，行动极为敏捷。俗话说，大海“无风能起三尺浪”，雪豹在平地上的跳跃能力比无风的海浪还要高。它不借助任何物体，只要纵身一跃，就能跳上3～4米高的山崖，即使是跨越5～6米的山涧沟坎也不在话下。是一个天生的体育健儿。

雪豹的“盘中餐”主要以岩羊、山羊、羚羊、狍子、盘羊、青羊、鹿等高山大型动物为主，兼食野兔、鼠兔、土拨鼠和野鸡等高山小型动物，在饥饿难耐时，有时也突袭牦毛群。在它的眼里，似乎没有害怕的动物。

雪豹是夜行性动物，黄昏时分是它出洞觅食及活动的高峰期，并常用“三招”获得食物。

第一招是突袭

它常常借助山岩间复杂的地形隐蔽起来，一旦发现猎物，就高高地翘起尾巴，纵身一跃而起，以迅雷不及掩耳之势，将猎物捕倒在地，咬住咽喉，直至致其于死地。

第二招是穷追

在突袭中，如果猎物有幸逃脱，雪豹凭着自己一身过硬的捕食本领，几乎不把幸运者放在眼里，任其逃窜，极少追赶。但如果当时实在饥饿，它就会原形毕露，奔腾如飞，穷追不舍。在跳跃的一瞬间，它能用尾巴调整方向和身体的平衡，遇山翻山，遇崖跳崖，遇树爬树。

第三招是巡捕

每当夜幕降临，雪豹不管饥饿与否，都要倾巢出动——巡猎，除了老弱病残外，很少有贻误时机的“懒汉”。特别是对于既不饥饿又不急于捕食的雪豹来说，就把巡猎当着是一次户外“散步”的机会，漫山遍野地走来走去，悠然自得。它“散步”的范围很广，路途也很遥远，并有着较为固定的范围和路线。它“散步”的路线多为山嵴和溪谷，道路艰险，但对它来说如履平地。

这，就也或许就是它时刻保持“提高警惕”的缘故吧。

在“散步”中，如果发现猎物，它就毫不客气地“顺手牵羊”，好好美餐一顿，然后再原路返回，有时需要好几天才能到达。

保护意义重大

早在二十世纪初期，雪豹还曾分布于中亚各国的高原之上，但目前仅分布在中国、阿富汗、不丹、印度、蒙古、尼泊尔、巴基斯坦、饿罗斯，以及哈萨克斯坦等12个国家。就像其身上的黑斑一样，呈点状分布，生存的面积约有250万平方千米。

在我国境内，雪豹主要分布于新疆、西藏、四川、青海、甘肃、宁夏、内蒙古等省区的高山地区。因为，世界公认中国现为雪豹分布面积最大、数量最多的国家，其中新疆雪豹数量占世界雪豹总数的四分之一，主要分布于帕米尔高原、天山、昆仑山、阿拉套山、北塔山和阿尔金山等高山山区。

那么，有着如此顽强生存能力的雪豹为何会在高山之山遭到空前锐减呢！

这里既有“天灾”，又有“人祸”，但种种迹象表明，它主要是来自“人祸”。

由于雪豹的皮毛具有很高的经济价值，其骨、筋、内脏又具有很高的药用价值，是虎骨、虎筋等贵贵中药材的替代品，因此而成为偷猎者谋取钱财而垂涎的对象。多年来，无论是新疆还是其他地区，违法捕杀雪豹的事件仍时有发生，从而使该物种面临着巨大的威胁。

与此同时，由于人类活动范围无限扩张，不断造成雪山萎缩，气温升高，全球变暖日趋严峻，加之人类又不停地捕杀野山羊、雪鸡等动物，致使高山食物链受到严重破坏。为了寻找食物，保存性命，雪豹不得不被迫下山，袭击牧民的家畜，并因此而遭受人类的围追堵截，大肆捕杀，甚至在上个世纪还在中亚许多国家出现过立法许可的现象。

为了保护这一神秘动物，早在二十世纪的1980年，我国政府在制定《中华人民共和国野生动植物保护管理条例》（草案）时，就将雪豹列为国家二类保护动物，当1988年正式颁布《国家重点保护野生动物名录》时，又将雪豹提为国家一级保护对象。

目前，雪豹已被列入《国际濒危野生动物红皮书》，在《中国物种红色名录》中，保护级别则为极危，对其保护的重视程度可想而知。

雪豹，既是中亚地区高山生态系统中的“旗舰”物种，也是衡量这一区域高山生态系统是否健康的“指示器”。如果雪豹遭受灭顶之灾，就意味着这一区域的生态系统已经受到严重的破坏。