2011年魏磊等人研究《豹属线粒体基因组分析》，发现狮是雪豹最亲的物种，而豹属是由虎、豹、雪豹、美洲虎、以及狮所构成，并主张将云豹属也归类于豹属。研究人员并发现，整个豹亚科（原文称之为豹属）是约在1130万年前与猫亚科动物分开演化，而雪豹与狮的演化分歧时间大约在463万年前，此时青藏高原正在隆起、成形中；在约260万年前，青藏高原的隆起进入第二阶段，形成更高海拔的高原，这段时期可能是雪豹演化成高原特有种的关键阶段；在约170万年前，原本分布于高原的雪豹开始往周围高地进行辐射扩散。